Самый первый хип-хоп, который вышел из полуподвальных вечеринок Нью-Йорка в 1970-ых и в начале 1980-ых называют old school (старая школа). По сравнению с более современным, nu school'ом (new school), старая школа имеет относительно простые ритмы и интонации. Вообще, сами темы были простыми, это были хорошие времена, вечеринки и дружба, с небольшим обсуждением политических или социальных тем (Grandmaster Flash был известным исключением). Также по сравнению с более поздним хип-хопом, в старой школе присутствовало много исполнителей женского пола, даже при том, что ни одина из них не была так популярна как их мужские коллеги.
Первые записи старо-школьного хип-хопа были композиция "Rapper's Delight" группы The Sugarhill Gang и композиция под названием "King Tim III" группы Fatback.
Олд скульные MC:
Afrika Bambaataa The Beastie Boys Busy Bee Captain Rapp Casper Cold Crush Brothers Cowboy Darkstar Dee Dee King Dimples D. Disco Daddy & Captain Rapp DJ Cheese DJ Dr. Shock DJ Flash DJ Hollywood DJ Kool Herc DJ Matrix DJ Red Alert Doctor Dre & Ed Lover Doctor Ice Doctor Jeckyll and Mr. Hyde Doug E. Fresh The Educated Rapper The Fat Boys Fresh Gordon Full Force Funkmaster Flex Funky Four Plus One The Furious Five The Future MC's Grandmaster Flash & the Furious Five Grandmaster Melle Mel Howie Tee Hurt 'Em Bad Ice-T Jimmy Spicer K Love The Kangol Kid Kaos & Mystro Kid Frost Kid Solo Kimberly Ball King M.C. & D.J. Flash Knights of the Turntables Kurtis Blow L.A. Dream Team Lightnin' Rod Madrok Mantronix Marley Marl M.C. Fosty & Lovin' C. M.C. Ren M.C. Shan The Mean Machine The Moments Newcleus Next School Nice & Smooth Old School Players P.A.N.I.C. Positive Force Pumpkin Rappers Rapp Group Red Alert Rock Master Scott & the Dyn Rocky Padilla Rodney O. Ron Hudson Scor The Sequence Shawn Brown Skinny Boys Slamm Syndicate Spoonie Gee Spyder-D The Sugarhill Gang Super Nature Symbolic Three Timex Social Club Toddy Tee Treacherous Three Triple Threat Three Trouble Funk Two-Bigg M.C. Ultramagnetic MCs Whodini Word of Mouth